哈勃空間望遠(yuǎn)鏡

　　大氣層中的大氣湍流與散射，以及會吸收紫外線的臭氧層，這些因素都限定了地面上望遠(yuǎn)鏡做進(jìn)一步的觀測。太空望遠(yuǎn)鏡的出現(xiàn)使天文學(xué)家成功地擺脫地面條件的限制，并獲得更加清晰與更廣泛波段的觀測圖像。

　　空間望遠(yuǎn)鏡的概念最早出現(xiàn)上個世紀(jì)40年代，但一直到上個世紀(jì)90年代，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡才正式發(fā)射升空，并觀測迄今。

　　哈勃空間望遠(yuǎn)鏡屬于美國航空航天局(NASA)與歐洲航天局(ESA)的合作項(xiàng)目，其主要目標(biāo)是建立一個能長期在太空中進(jìn)行觀測的軌道天文臺。它的名字來源于美國著名天文學(xué)家埃德溫·哈勃。

　　1990年4月25日，由美國航天飛機(jī)送上太空軌道的“哈勃”望遠(yuǎn)鏡長13.3米，直徑4.3米，重11.6噸，造價近30億美元。它以2.8萬公里的時速沿太空軌道運(yùn)行，清晰度是地面天文望遠(yuǎn)鏡的10倍以上。同時，由于沒有大氣湍流的干擾，它所獲得的圖像和光譜具有極高的穩(wěn)定性和可重復(fù)性。

　　哈勃空間望遠(yuǎn)鏡得到的數(shù)據(jù)首先被儲存在航天器中。在哈勃空間望遠(yuǎn)鏡最開始發(fā)射時，儲存數(shù)據(jù)設(shè)施是老式的卷帶式錄音機(jī)。但這些設(shè)備在之后的維修任務(wù)中得到了替換。每天哈勃空間望遠(yuǎn)鏡大約分兩次將數(shù)據(jù)傳送至地球同步軌道跟蹤與數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星系統(tǒng)，然后數(shù)據(jù)再被繼續(xù)發(fā)送至位于新墨西哥的白沙測試設(shè)備，通過位于白沙測試設(shè)備的60英尺（18米）直徑的高增益微波電線之一，信息最后被傳送到戈達(dá)德太空飛行中心和太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所處存檔。

　　傳送來的數(shù)據(jù)必須要經(jīng)過一系列處理才能為天文學(xué)家所用?？臻g望遠(yuǎn)鏡研究所開發(fā)了一套軟件，能夠自動地對數(shù)據(jù)進(jìn)行校正。然后空間望遠(yuǎn)鏡研究所將利用STSDAS(Space Telescope Science Data Analysis System)軟件來選取所需要的數(shù)據(jù)。

　　哈勃望遠(yuǎn)鏡幫助科學(xué)家對宇宙的研究有了更深的了解。然而，由于美國航空航天局將哈勃SM4確定為最后一次維修任務(wù)，因此，哈勃的退役在即，而它新的繼任者詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）將發(fā)射升空，并逐步接替哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的工作。

　　詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（James Webb Space Telescope，縮寫JWST）是計劃中的紅外線觀測用太空望遠(yuǎn)鏡。作為將于2010年結(jié)束觀測活動的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的后續(xù)機(jī)，計劃于2011年發(fā)射升空。但因?yàn)橹圃旆矫娴膯栴}，不得不延遲到2013年升空，因此，哈勃望遠(yuǎn)鏡也不得不冒險進(jìn)行修補(bǔ)以繼續(xù)服役。因?yàn)橘M(fèi)用已經(jīng)升到了80億美元，鏡片也已經(jīng)從原計劃的8米縮水為6.5米。這視為觀察宇宙最遙遠(yuǎn)的地方，也就是宇宙大爆炸的第一縷光線的最低要求了。系歐洲空間局（ESA）和美國宇航局（NASA）的共同運(yùn)用計劃，放置于太陽-地球的第二拉格朗日點(diǎn)。